國男先生在 15 歲時便離鄉背井來到東京工作，任職於一間專門製作小學生書包的工房，當年公司前輩們非常重視皮革品質與書包的耐用度，最常説的一句話就是：「要做出物品的本質。」每天觀摩皮革處理手法的國男先生，對事物的「本質」也有了新見解：「熟悉製作過程固然重要，但在學習的同時，也要仔細思考製程背後的意義。」這段如同修行般的時光，不僅令他學習到皮革製作工法，也奠定了他日後為人處世的基礎。直至如今回想起來，仍是一段貴重的經歷。

腳踏實地累積 12 年的經驗後，因為有了「身為職人，想考驗自己的能力」這樣的念頭，國男先生在 27 歲時離職創業。先是在家中成立僅 11 坪大的一人工作室，接著便投入日以繼夜的製作中，藉由辛勤工作來彌補自己經驗不足之處。回顧這段日子，國男先生説：「當時心中只有一個目標，就是持續精進自己的手藝。」就這樣，他活用以前跟前輩學到的技藝，以天然的皮革，製作出耐用堅固的學生書包，迎向了職涯的轉捩點。

創業 4 年後，國男先生於前輩的建議之下，首次報名了技術創作協會的選拔，雖然最後不幸落選，但是在發表會上欣賞到眾多職人的優秀作品並深受感動：「每個作品從縫製手法、到加工的精緻細節，都散發著一種與眾不同的高級感。」經過這次洗禮，他重新反思製品的調性，自此除了維持當年前輩傳授的本質精神，國男先生也開始在製品中融入自己對美學「品格」的堅持。從那之後，每次參展都無往不利。

第二次的轉捩點是「迷你小學生書包」，將孩子們使用 6 年的書包改造成迷你版書包，刻意留下了舊書包原本的使用痕跡，藉此保留學生 6 年來的回憶，收到成品的孩子們也特別開心。這項工作令國男先生得到諸多感觸，從那之後便抱持著「製作讓顧客心滿意足」的想法，悉心創作每一樣製品。

有了「迷你小學生書包」的製作經驗，工作室的製品品質也大幅度上升。以日本全國搜集而來的「畢業後的書包」來看，經過了 6 年使用的書包，不僅選材與工法都非常扎實且細緻，設計簡約之餘，還兼顧了美觀與知性，每個書包都令人想好好珍惜、長久愛用下去。藉由這段經歷，國男先生亦再次體悟到「堅固耐用」與「品格」的重要性。

經過協會選拔，到製作迷你書包等歷練，國男先生除了對皮製工藝有了更深的堅持，也開始追求創作出能讓顧客「心靈層面也得到滿足」的作品。不僅僅只是符合使用者的需求，他更希望自己的書包能夠令人抬頭挺胸、充滿自信，像這樣讓使用者萌生「特別的感受」是非常重要的。

土屋鞄的小學生書包有著能至少安心使用 6 年的耐用度，以及每日揹著上學也不會造成負擔的舒適感，更加上了土屋鞄獨有的品格與美麗外觀，使得揹著書包的孩子們和家人們，都能發自內心感到滿足。為了達到這些目標，國男先生對於皮革選材、工法及設計細節，皆有著不變的堅持，絕不妥協。

努力讓客戶心滿意足的同時，設計上能符合當代的需求也是很重要的。國男先生決定不斷地挑戰自我，致力於創作出更勝以往的製品。首先體現於「小學生書包系列」，當時常見的學生書包，多以紅、黑兩色，搭配同色的縫線與白色的背墊為主。然而在當年土屋鞄便推出了咖啡色與玫瑰色的書包，更搭配上不同縫線與背墊的色彩組合。

此外，原本只有製作小學生書包的土屋鞄，在聽聞許多顧客詢問：「你們有製作大人用的包袋與皮夾嗎？」之後，便決定挑戰製作大人使用的皮革製品，於是首先誕生了 Nume 系列的托特包、L型拉鍊皮夾等皮革製品，自此大獲好評。有了好的起頭，土屋鞄便傾力製作出兼具品質與質量的皮革品，在創業 50 週年時，推出了紀念系列「大人書包 OTONA RANDSEL」，運用長年累積的技藝，揉合對顧客的感謝之情，凝結成這款充滿土屋鞄堅持的特別之作。

國男先生曾說：「土屋鞄能有今天的成就，是一路上仰賴著貴人們的幫助，從業界前輩們、公司的合作夥伴，到所有買過我們製品的顧客們都是。作為報恩，我也希望能好好培育下一代人才。」從 20 多年前，國男先生便開始培育年輕一輩的職人，出自於「不樂見日本優秀的職人工藝就此消逝」的危機感，期望能將工藝與手藝傳承下去。他深覺這不僅限於土屋鞄，更是皮製品業，甚至全日本工藝界的共同課題。

身為製作「小學生書包」第一人的國男先生，在 2022 年以其卓越的技術獲頒為日本厚生勞動大臣選定的「現代名工」之一。至今仍可見已 80 多歲的他，在工廠中巡視，給予後進建議的身影。從當年自家僅 11 坪大的一人工作室，發展至今擁有超過 600 名職人的土屋鞄製造所。與時俱進、抱持著想令顧客心滿意足的信念，土屋鞄會乘載創始人土屋國男先生的精神，持續不懈地創作下去。