5 月 5 日是日本的「兒童節」，說到日本兒童節的甜點，就會想到以柏葉包裹的包餡麻糬「柏餅」。「柏」原本的日文漢字為「槲」，是指山毛櫸科的櫟屬樹木，跟英文為 oak 的橡樹同屬，這種樹木不僅在日本是用來當作漁網染劑或是皮革鞣劑的貴重資源，在世界各地都是珍貴的單寧酸原料， 1877 年日本第一次國內產業博覽會（內國勸業博覽會）中，也曾將其作為特產上架販售。

在日本，槲樹的單寧酸是從樹皮中萃取而來，不過在古埃及則是把槲樹嫩芽所形成的蟲癭（稱為「沒食子」）拿來當作鞣劑。單寧酸會聚集到癭蜂產卵的地方，進而形成蟲癭。由於蟲癭的單寧酸濃度高於樹皮，是相當寶貴的鞣劑，且其溶液跟鐵質產生反應後會轉變為黑色，因此在過去也曾用作墨水的原料。

如果說創作代表日本的浮世繪會需要使用鯊魚皮的話，是否會讓人驚訝萬分呢？刷製浮世繪的毛刷需要經常性的進行保養，而這個步驟稱為「磨毛」，此時就會使用到日本扁鯊的魚皮。利用鯊魚皮上細小且銳利的鱗片劃破刷毛的尖端，便能讓刷毛能有更多柔軟且蓬鬆的分叉；如此一來染料就更加容易附著於刷毛上，也更易於進行細緻的作業。

在磨毛時，要先用火烤過毛尖後再以水沾溼，接著使用貼在板子上的鯊魚皮摩擦。摩擦刷毛的訣竅是以逆鱗的方向進行，也就是從魚尾到魚頭的方向摩擦毛尖。有趣的是，跟壽司店的山葵磨板不同，磨毛用的板子上貼著的魚皮是整整一隻鯊魚的量。據說全長超過一公尺，看起來應該相當壯觀吧。

提到古代的「紙」，難免會先想到知名的古埃及莎草紙。而在歐洲，氣候的影響導致這種紙質不易保存，因此貴重的書籍、證書等往往選擇採用「羊皮紙」。顧名思義，羊皮紙即是使用未經鞣製的羊皮所製成，約 2,200 年以前發源於土耳其，而其製程長久以來都是行會的祕密。

羊皮紙中最高級的是「犢皮紙（Vellum）」，製作材料是小羊皮或者小牛皮。這種相當珍貴的紙質紋理細緻且能夠書寫流暢。隨著中世紀時從中國傳入的紙張逐漸普及，人們也愈來愈少使用羊皮紙。不過，因為其能夠長期保存，保存期限甚至可達 1,000 年以上，因此即使是在現代，羊皮紙也常用於撰寫外交或禮節相關的文件。

動物皮除了可以鞣製成皮革以外，自古以來也經常被使用於製作黏著劑，其成品則稱作「膠」。其主要成分為「明膠」，製作方式是將牛之類的動物皮加水熬煮，過濾後乾燥。這種膠也曾用來製作圖坦卡門王的家具陪葬品等等，使用效期長達 5,000 年以上。七世紀初左右從歐亞大陸傳入日本。

由於這種膠能夠將木頭緊緊黏在一起，因此曾用於製作家具或武器。此外，這樣的膠能夠在接觸到蒸氣後不留痕跡地脫落，對於小提琴這種需要經常修補或調整的木製樂器而言，至今仍是不可或缺的存在。其中，最高級的製膠材料是兔皮，兔皮製成的膠，也在中國或日本的墨、歐美的顏料中扮演混合劑的角色。在日本，膠的製造重地跟皮革相同，都集中在兵庫縣的姬路市。